La historia de la química está ligada al desarrollo del hombre
y el estudio de la naturaleza, ya que abarca desde todas las
transformaciones de materias y las teorías correspondientes. A menudo la
historia de la quimica se relaciona íntimamente con la historia de los químicos y según la
nacionalidad o tendencia política del autor resalta en mayor o menor
medida los logros hechos en un determinado campo o por una determinada
nación.
La ciencia química surge antes del siglo XVII a partir de los estudios de Alqimia populares entre muchos de los cientificosde la época. Se considera que los principios básicos de la química se
recogen por primera vez en la obra del científico británico Robert Boyle: The sceptical chymist (1661). La química como tal comienza sus andares un siglo más tarde con los trabajos de Antoine lavoiser que junto a Carl wilhelm scheele descubrieron el oxigeno, Lavoisier a su vez propuso la ley de conservacion de masa y la refutación de la teoría del flogistro como teoría de la combustión.
LA QUIMICA COMO CIENCIA:
El filósofo griego
Aristóteles pensaba que las sustancias estaba formada por cuatros elementos:
tierra, aire, agua y fuego. Paralelamente discurría otra corriente paralela,
el atomismo, que postulaba que la materia estaba formada de átomos,
partículas indivisibles que se podían considerar la unidad mínima de
materia. Esta teoría, propuesta por el filósofo griego Demócrito de Abdera
no fue popular en la cultura occidental dado el peso de las obras de
Aristóteles en Europa. Sin embargo tenía seguidores (entre ellos Lucrecio) y
la idéa se quedó presente hasta el principio de la edad moderna.
Entre los siglos III a.C. y
el siglo XVI d.C la química estaba dominada por la alquimia. El objetivo de
investigación más conocido de la alquimia era la búsqueda de la piedra
filosofal un método hipotético capaz de transformar los metales en oro. En
la investigación alquímica se desarrollaron nuevos productos químicos y
métodos para la separación de elementos químicos. De este modo se fueron
asentando los pilares básicos para el desarrollo de una futura química
experimental.
La química como tal
comienza a desarrollarse entre los siglos XVI y XVII. En esta época se
estudió el comportamiento y propiedades de los gases estableciéndose
técnicas de medición. Poco a poco fue desarrollándose y refinándose el
concepto de elemento como una sustancia elemental que no podía descomponerse
en otras. También esta época se desarrolló la teoría del flogisto para
explicar los procesos de combustión.
A partir del siglo XVIII la
química adquiere definitivamente las características de una ciencia
experimental. Se desarrollan métodos de medición cuidadosos que permiten un
mejor conocimiento de algunos fenómenos, como el de la combustión de la
materia, descubriendo Lavoisier el oxígeno y sentando finalmente los pilares
fundamentales de la moderna química.
La historia de la química entronca con la de la alquimia en sus comienzos, y
su crecimiento acelerado hace que hoy en día pueda hablarse de la historia
de campos parciales dentro de ella.